摊主脸色一白。
祁亮懒得再理，几步挤到许清流身边，一把拽住他的袖子。
力气不小。
“跟我走。”
许清流没有挣开。
他先扫了扫四周。
灯谜摊乱成一团，胖书生正揪着摊主要说法，几个书生也跟着起哄。巡街兵丁被另一头放烟花的人群吸引，没往这边来。桥边那个短打汉子还在盯路口，暂时没注意这里。
没有明显尾巴。
许清流顺势跟着祁亮转进旁边偏巷。
两人一前一后，穿过卖灯的摊子，又绕过一户关着门的酒肆。巷子里灯火少了许多，外头的人声被墙挡住，只剩下零散脚步声。
祁亮走得很快。
许清流被他拽着，袖口都快被扯变形。
“松手。”
祁亮没松，反而又往里拽了几步，直到拐进一处堆着空酒坛的避风角，才猛地停下。
他回身看着许清流，从头到脚扫了一遍。
靛蓝棉袍。
旧包袱。
县学腰牌。
脸是真的脸，没贴胡子，也没抹黄泥。
祁亮憋了半天，开口第一句却不是寒暄。
“你什么时候到霈城的？”
许清流整理袖口。
“今日。”
“有没有进京？”
“没有。”
“有没有被人认出来？”
“暂时没有。”
祁亮抬手按了按额头，像是想骂人，又怕声音太大。
“暂时？你管这叫暂时？”
他压着嗓子，语速快得少见。
“你知不知道现在京城外头有多少人盯着？霈城今天为什么查这么严，你以为真是为了什么贵人出行？你一个人跑到这里，还敢挂着腰牌进城？”
许清流看了他片刻。
“你怎么会在霈城？”
祁亮被问得一滞。
“现在是我问你。”
“我也在问你。”
“许清流！”
祁亮声音没控制住，刚冒高一点，又立刻压回去。
“你能不能先分清轻重？我在京里听到消息时，人都差点从椅子上摔下来，河谷县满城贴恐吓信，铁锋带人扑空，京里几拨人都炸了锅，有人说你死了，有人说你被严党扣了，还有人说你被薛家藏起来了。”
他喘了口气，盯着许清流。
“结果你穿成这样，跑来霈城看灯谜？”
许清流没有立刻接话。
祁亮这反应，装不出来。
这位从来不怕事的京城少爷，此刻整个人都绷着，连说话都少了平日那股欠打劲。
京城的风，比他路上听到的更乱。
许清流把包袱往肩上提了提。
“不是来看灯谜，进城歇一晚，明日继续走。遇见你，是意外。”
祁亮盯着他。
“把事情说清楚。”
许清流抬头看了看巷口。
灯会那头的吵闹还没散，正好掩住两人的声音。
“长话短说。”
祁亮立刻闭嘴。
许清流压低声音，把除夕夜的事从头讲起。
“岁除夜，家里守完岁，我回房时，屋里多了一把带血匕首，还有一封信。”
祁亮脸色变了。
“写了什么？”
“让我放弃开春进京。信里列了我家所有人的生辰八字，威胁满门。”
祁亮骂了一句脏话。
许清流继续开口，语气很平。
“我没有按他们的路子走。大年初一去县城书肆，让人抄了五百份，把那封信贴满河谷县。”
祁亮听到这里，整个人顿住。
“你把威胁信贴满城？”
“嗯。”
“你疯了？”
“暗处下刀，我接不住。放到明面上，他们反而不好动手。”
祁亮盯着他，半晌挤出一句。
“这事也就你干得出来。”
许清流没有接这句。
“告示贴出去后，县里乱了。想杀我的人被架到火上，想保我的人也坐不住。初三夜里，铁锋来了。”
祁亮脸色更沉。
“他找你了？”
“进了我的书房。”
“然后呢？”
“他要接管我的行程，让我按他的安排进京。”
祁亮低声骂道：“这人还是那副德行，脑子里全是军令，听不懂人话。”
许清流看了他一眼。
“我泼了他一杯冷茶。”
祁亮愣了。
“你泼谁？”
“铁锋。”
“泼哪儿？”
“脚上。”
祁亮张了张嘴，憋了半天，差点笑出声，又硬憋回去。
“你是真不怕他一刀砍了你？”
“他不敢。”
许清流把那晚的关键几句带过。
“我让他三日之内找出真正的威胁。当天夜里，他带人去了城外破庙，杀手都没活下来。”
祁亮脸上的笑意收了回去。
“破庙那批人，是谁的人？”
“不清楚。铁锋没说，我也没问。”
“你没问？”
“问了也未必是真话。”
祁亮沉默了。
这话没错。
许清流继续往下讲。
“第二天，铁锋要带我走。我表面答应，暗中找了个身形相近的哑巴少年，让他穿我的衣服留在书房。”
祁亮已经猜到后面了。
“你自己跑了？”
“换了身份，扮成走方郎中，从城门走出去。”
祁亮抬手指着他，半天没说出完整的话。
“你……你在铁锋眼皮底下跑了？”
“他盯的是许清流，不是李四。”
“李四？”
“临时起的名字。”
祁亮闭了闭眼，像是在消化这件事。
许清流语气仍旧平稳。
“出城后，我没往北。先往南，藏了三天，等他们搜北线搜空了，再折回北上。一路换车，避开大路，过关时用游医身份混过去。”
祁亮听得眉头越皱越紧。
“那你现在怎么又换回来了？”
“游医身份越靠近京城越危险。无户籍轨迹，无保人，破绽太多。霈城是京畿门户，继续扮下去，进不了京城。”
许清流拍了拍腰间木牌。
“生员赴京备考，反倒干净。”
祁亮低头看那块县学腰牌，忽然觉得荒唐。
前几日京里为这人闹得满地鸡毛，各方人马翻县城、堵官道、查商队，结果他靠一块破木牌，堂堂正正进了霈城。
“所以你就这么进来了？”
“嗯。”
“路上没人拦？”
“有。差一点被掀了胡子。”
许清流简单说了隘口年轻差役盘查的事，只把臭药包一笔带过。
祁亮听到那包药把差役熏退，表情终于绷不住了。
“你拿烂鱼内脏当护身符？”
“有用就行。”
“你这一路，真是……”
祁亮想骂，最后只吐出三个字。
“太损了。”
许清流没有反驳。
他说到这里，停了下来。
祁亮等了片刻。
“然后呢？”
“然后到了霈城，洗掉伪装，换回身份，进城，住客栈，出来看灯。”
许清流整理了一下包袱。
“能说的差不多就是这些。”
祁亮立刻捕捉到这句话里的余地。
“差不多？”
许清流抬眼看他，声音放低。
“家里的具体安排，藏身点，接应过我的人，我不会说。”
祁亮怔了一下。
许清流平静补了一句。
“不是不信你，是不能把别人的命放进任何人的耳朵里。”